Alors que les mammifères se distinguent par tailles et structures squelettiques, tous partagent des traits physiques similaires. Ils peuvent vivre dans des habitats variés, mais tous les mammifères doivent être en mesure de respirer de l'air, même des mammifères marins comme les baleines, les dauphins et les lamantins. Les humains, qui sont aussi des mammifères, partagent les mêmes caractéristiques que la plupart des autres espèces de mammifères.

Contrôle de température de corps

Tous les mammifères sont des animaux homéothermes capables de maintenir leur corps à une température constante en contrôlant leur propre chaleur corporelle. Il s'agit contrairement aux animaux à sang froid, qui s'appuient sur une source externe comme le soleil pour réchauffer leur corps. Les mammifères sont également les seuls animaux qui peuvent transpirer pour se rafraîchir. Les mammifères doivent manger plus de nourriture que les animaux à sang froid pour produire l'énergie nécessaire pour le contrôle de température de corps.

Cheveux

Aussi dénommé "fourrure", cheveux se trouve seulement sur les mammifères. Tous les mammifères terrestres et marins ont certaine quantité de poils sur leur corps à un certain moment dans leur vie. La fonction principale des cheveux est pour fournir la chaleur pour les mammifères dans les températures froides comme les ours et de renards. Désert-mammifères comme des chameaux et celles des lièvres fourrure pour prévenir une chaleur excessive sur leur peau. Chez les mammifères cheveux poussent des pores de la peau appelées follicules ; la racine du cheveu est déposée dans le pore. Chaque mammifère a aussi des mélanines, un groupe de protéines qui déterminent la couleur des cheveux.

Naissances vivantes

La grande majorité des mammifères donne naissance vivante à leurs petits. Le laps de temps qu'un animal est enceinte varie selon les espèces de mammifères. Des femelles humaines portent un enfant de huit à neuf mois. En 2010, des chercheurs de l'Université de Durham et de l'Université de Reading en Angleterre, a révélé que la durée d'une gestation de mammifère période correspond à la structure du placenta de la femelle. Lapins et petits rongeurs peuvent accoucher dans moins d'un mois, tandis que les grands mammifères comme les rhinocéros et les éléphants peuvent porter un bébé pendant 1 1/2 ans. Exceptions à la règle de vie-naissance sont le canard – billed platypus et l'échidné. Ils sont des mammifères, mais ils les oeufs pour la reproduction.

Allaitement maternel

Tous les mammifères femelles ont la capacité de l'allaitement maternel. Les glandes mammaires sont des organes au sein des mammifères femelles qui sécrète le lait. Ces glandes sont fortement modifiés des glandes sudoripares. Hormones de croissance et les hormones de la prolactine stimulent la formation du lait. Une fois que le lait est créé, il se déplace de la glande par l'intermédiaire de conduits aux mamelles des mammifères. La quantité de tétines sur un mammifère varie selon les espèces.